Seguro que te han vacunado alguna que otra vez, pero ¿por qué son importantes las vacunas?
A lo mejor crees que una vacuna es sólo un pinchacito que duele un poco y ya está… Pues no… ¡Una vacuna es mucho más que eso!
¿Qué es una vacuna?
Una vacuna es un preparado que provoca la formación de anticuerpos que permiten inmunizarte contra una enfermedad.
¿Anticuerpos? ¿Inmunizarte? Puede que no sepas qué quieren decir estas palabras. Pues es fácil. Un anticuerpo es una sustancia defensiva que crea el organismo cuando se encuentra con células de un organismo diferente, e inmunizarse quiere decir librarse de una cosa, conseguir que no te afecte.
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| 1- Vacunación | 2- Creación de los anticuerpos | 3- Cuerpo inmunizado |
Vacunarse quiere decir “prevenirse” de una enfermedad, o sea, preparar a nuestro cuerpo para que le pueda hacer frente, ser más fuerte que los virus y las bacterias que provocan las enfermedades infecciosas.
Las vacunas se hacen con gérmenes que pueden producir la enfermedad, y lo que provocan es que las defensas naturales de nuestro cuerpo se pongan en marcha para protegernos de la infección.
Es como si acostumbraras el cuerpo a estar siempre alerta contra una enfermedad determinada.
¿Porqué hay que vacunarse?
Los recién nacidos y los niños pequeños son más delicados que las personas mayores, y se pueden poner enfermos más fácilmente. Por eso hay que vacunarlos.
Normalmente, cuando tienen dos años, ya están vacunados de muchas enfermedades.
Vacunarse tiene beneficios individuales y sociales, o sea que es bueno para ti, y a la vez lo es para todas las personas que te rodean, que están contigo.
Origen de las vacunas
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El 14 de mayo de 1796, un médico inglés que se llamaba Edward Jenner inoculó —lo cual quiere decir que introdujo en el cuerpo mediante una jeringa— por primera vez una vacuna contra la viruela. El enfermo era un niño de ocho años que se llamaba James Philips. El médico tomó un poco de secreción de una granjera que tenía una herida, y que se había infectado cuando ordeñaba una vaca que tenía la viruela. |
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Quince días después, volvió a pinchar a James con un poco de pus que había extraído de una persona que estaba infectada de la viruela. El niño no se puso nunca enfermo de viruela, y así quedó demostrado que inocular el germen —o sea, vacunar— provoca una acción de defensa del cuerpo.
Jenner no lo tuvo fácil: muchos médicos pensaron que su idea no era buena; pero al ver los resultados, se tuvieron que callar. |
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Con el tiempo, naturalmente, las vacunas han cambiado, se han evitado los efectos secundarios y las dosis se han reducido, pero la idea en la que se basan no ha cambiado.
Jenner vacunó de forma gratuita a los pobres de su pueblo, Berkeley, y de los alrededores. Muchas de las personas a las que vacunaba se habían mostrado contrarias a la vacunación, pero el rector de la iglesia aconsejó a todo el mundo que pasara por su casa, porque estaba harto de celebrar entierros de personas que, si se hubieran vacunado, no habrían muerto de viruela. Ahora esta vacuna se ve como un descubrimiento más, pero hay que tener en cuenta que, en aquella época, en Francia podían morir en un año 15.000 personas por culpa de la viruela. En Alemania había más de 70.000 enfermos, y en Rusia la viruela mató en un solo año a 2 millones de personas. |
Enfermedades de las que hay que vacunarse
Las enfermedades infantiles más importantes que se pueden evitar con las vacunas son:
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Otra vacuna que también se aplica de forma habitual a personas mayores o que tienen problemas respiratorios es la vacuna de la gripe.
Hay otras vacunas que están indicadas cuando se va a viajar a países donde hay enfermedades endémicas que no se dan en Europa.
Cuando te vayan a vacunar
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Cuando te vayan a vacunar, recuerda que es para que no te pongas enfermo. Sí, el pinchazo puede doler un poco, pero es un segundo de dolor, para estar bueno toda la vida. ¿Sabes que hay muchos niños en el mundo que no pueden ser vacunados? Puede que alguna vez te hayas hecho una herida y te hayan dicho que te tenías que vacunar contra el tétanos. ¡No te asustes! |
Otros efectos de las vacunas
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Algunas vacunas tienen efectos secundarios.
Las vacunas son seguras, pero a veces pueden provocar un poco de dolor en la zona del pinchazo, un poco de fiebre o una reacción alérgica. Hay quien piensa que las vacunas no son necesarias. Se equivoca. Es muy difícil que una persona no esté nunca en contacto con una enfermedad, y si no está vacunada, la enfermedad se puede instalar en su organismo. |
¿Cuántos tipos de vacunas hay?
Las investigaciones han permitido crear vacunas combinadas, es decir, que con una sola vacuna quedes vacunado de diferentes enfermedades.
Tienen la ventaja de que sólo se necesita una inyección.
Dosis
| Según la edad de la persona que se vaya a vacunar y del tipo de vacuna, habrá que administrar una o más dosis, más o menos seguidas. Eso sí, cada vez es más habitual que una sola dosis sea suficiente.
Es necesario llevar un calendario de las vacunas. Seguro que en tu casa tenéis el tuyo. |
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Anécdotas
En 1918, una epidemia de gripe provocó la muerte de más de 50 millones de personas en todo el mundo.
Actualidad
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Actualmente, muchos científicos están estudiando para encontrar una vacuna contra enfermedades como el sida y la malaria, que afectan a millones de personas en el mundo y que son endémicas en muchos lugares de África. |